La méthanisation ne produit pas seulement du biométhane. Elle génère aussi des digestats, des résidus riches en matière organique qui peuvent être épandus sur les sols agricoles en remplacement d'une partie des engrais. Mais tous les digestats n'ont pas les mêmes propriétés. Mieux connaître leur comportement une fois épandus est donc essentiel pour optimiser leur valorisation.

Des chercheurs d'INRAE ont présenté, lors des JRI 2026, une méthode permettant de prédire beaucoup plus rapidement le potentiel fertilisant et amendant des digestats grâce à l'analyse spectrale.

Comprendre ce que devient un digestat dans le sol

Une fois épandu, un digestat évolue sous l'action des micro-organismes présents dans le sol. Ceux-ci dégradent progressivement la matière organique, libérant notamment de l'azote disponible pour les plantes tout en contribuant au stockage du carbone dans les sols.

Cette capacité à libérer du carbone et de l'azote, appelée minéralisation, est un indicateur clé pour évaluer la qualité agronomique d'un digestat.

Le problème est que cette mesure repose aujourd'hui sur des essais en laboratoire qui durent plus d'un mois. Une durée difficilement compatible avec les besoins opérationnels des exploitants.

Des analyses en quelques minutes

Pour accélérer cette caractérisation, les chercheurs du projet METHASOLCN ont testé deux méthodes d'analyse déjà utilisées dans d'autres domaines : la spectrométrie proche infrarouge (NIRS) et la méthode ISBAMO®, qui caractérise la qualité de la matière organique.

Associées à des modèles statistiques, ces techniques permettent d'estimer rapidement le comportement futur des digestats sans avoir à réaliser les longues expérimentations habituellement nécessaires.

Les résultats présentés montrent que ces outils prédisisent correctement la minéralisation du carbone et de l'azote, avec une précision proche de celle obtenue par les analyses réalisées dans différents laboratoires.

Un outil d'aide à la décision

Au-delà du simple gain de temps, ces méthodes apportent également des informations sur la qualité de la matière organique contenue dans les digestats.

Elles permettent notamment de mieux comprendre quels digestats libéreront rapidement de l'azote pour les cultures ou, au contraire, favoriseront davantage le stockage du carbone dans les sols.

À terme, ces outils pourraient aider les producteurs à mieux orienter la valorisation agronomique de leurs digestats et à adapter les pratiques d'épandage selon les besoins des cultures.

Vers une meilleure valorisation des digestats

La production de biométhane et la valorisation des digestats sont deux composantes indissociables de la méthanisation. En facilitant une caractérisation rapide de leur qualité agronomique, les méthodes spectrales ouvrent la voie à une gestion plus fine des digestats.

Une avancée qui pourrait permettre de concilier plus efficacement performance énergétique, fertilisation des cultures et stockage de carbone dans les sols.

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